Le jökulhlaup, ou inondation glaciaire, est un phénomène naturel impressionnant qui se produit lorsque la glace d'un glacier fond rapidement, entraînant un déferlement d'eau. Le samedi 27 juillet 2024, l'Islande a été témoin d'un événement spectaculaire de ce type, marquant les esprits par son intensité.
L'Islande, avec ses glaciers majestueux et ses volcans actifs, est particulièrement sujette aux jökulhlaups. Ces inondations peuvent survenir à la suite d'une éruption volcanique sous-glaciaire, d'une augmentation rapide des températures, ou encore d'une rupture de barrage naturel formé par la glace.
Dans le cas du jökulhlaup du 27 juillet 2024, l'activité volcanique sous-jacente a été identifiée comme les principales causes.
Le jökulhlaup a débuté dans la matinée, lorsque les premiers signes de fonte glaciaire ont été observés dans la région du glacier Mýrdalsjökull, le quatrième plus grand glacier du pays. Les rivières glaciaires ont rapidement commencé à gonfler, provoquant des alertes dans les communautés environnantes. Les autorités islandaises ont immédiatement mis en place des mesures d'évacuation pour assurer la sécurité des habitants et des touristes.
Dans les cas les plus intenses, les jökulhlaups peuvent atteindre un débit allant jusqu’à 4000m³ d’eau par seconde, emportant tout sur leur passage, des arbres comme des ponts ou même des routes entières. Ces crues sont donc des sources de danger importantes pour la vie humaine et la faune locale. Cependant, les autorités ayant réagi très rapidement, aucune victime n’est à déplorer.
L'inondation a causé des perturbations temporaires dans les transports, avec des routes fermées et des perturbations aériennes importantes, de nombreux vols ayant été annulés par mesure de sécurité. En effet, le jökulhlaup du cas présent a été causé par la rupture d’un barrage de glace au sein du Mýrdalsjökull, déversant l’eau d’un lac sous-glaciaire à l’extérieur avec une intensité importante.
Les scientifiques ont profité de cette occasion pour étudier le phénomène de près, cherchant à déterminer les causes exactes de cet incident. L’état d’alerte a été décrété une nouvelle fois alors que l’Islande a par quatre fois été menacée par l’entrée en éruption à répétition d’un volcan au sud-ouest du pays. Même si rien n’est encore certain, il semblerait que la rupture du barrage ait eu lieu en raison d’une récente activité du Katla faisant augmenter brusquement les températures. Il s’agit de l’un des volcans les plus dangereux d’Islande, se situant sous le glacier lui-même, surveillé de près par les scientifiques depuis l’éruption de l’Eyjafjöll en 2010, les deux systèmes volcaniques étant liés.